CONCEPTO DEL COBRE EN LAS PLANTAS

El cobre es uno de los micronutrientes necesarios para las plantas en muy pequeñas dosis. En el sustrato, el rango normal es de 0,05-0,5 ppm, mientras que en la mayor parte de los tejidos es de 3-10 ppm. En comparación, el índice ideal de hierro en el tejido es 20 veces más alto que el de cobre. Si bien la deficiencia o la toxicidad del cobre rara vez se presentan, lo mejor es evitar los extremos, pues en ambos casos el crecimiento y la calidad de los cultivos podrían verse afectados.

La función del cobre: en las plantas, el cobre activa ciertas enzimas implicadas en la síntesis de lignina y es esencial para diversos sistemas enzimáticos. También es necesario en el proceso de la fotosíntesis, esencial para la respiración de las plantas y coadyuvante de éstas en el metabolismo de carbohidratos y proteínas. Además, el cobre ayuda a intensificar el sabor, el color en las hortalizas y en las flores.

Deficiencia de cobre: el cobre es inmóvil; es decir, los síntomas de su deficiencia se presentan en las hojas nuevas. Dichos síntomas varían dependiendo de cada cultivo, normalmente comienzan por enrollamiento y una leve clorosis, sea en toda la hoja o bien entre las venas de las nuevas. Dentro de las zonas cloróticas de las hojas pueden formarse pequeños puntos necróticos, particularmente en los bordes de éstas. A medida que los síntomas progresan, las hojas nuevas son más pequeñas, pierden su brillo y en algunos casos pueden marchitarse. Los meristemos apicales pueden necrosarse y morir, impidiendo así el desarrollo de ramas laterales. Típicamente, la apariencia de las plantas es compacta y los tallos entre las hojas se acortan; mientras que, en las flores, el color suele ser más claro de lo normal.

El exceso de potasio, fósforo y otros micronutrientes puede provocar, indirectamente, deficiencia de cobre. Esta deficiencia también puede ser provocada por un pH alto en el sustrato, pues su disponibilidad será menor para la planta.

“Hoja normal de rosa a la derecha, en comparación con hojas con deficiencia de cobre.

Nótese la talla más pequeña, el enrollamiento y la clorosis.”

“La hoja del crisantemo de la izquierda es normal, mientras que

la de la derecha presenta deficiencia de hierro. Nótese el tamaño de la hoja y la clorosis.”

Toxicidad: el exceso de cobre en el sustrato puede afectar el desarrollo de la raíz; esta quema sus puntas provocándole un crecimiento lateral excesivo. En la planta, los altos niveles de cobre pueden competir con la absorción de hierro y, en ocasiones, de molibdeno o zinc. Respecto a los nuevos cultivos, al principio pueden tornarse más verdes de lo normal, después presentarán los síntomas de deficiencia de hierro o quizá de otros micronutrientes. Si no es corregida, la amenaza de toxicidad por cobre puede reducir la ramificación y finalmente provocar el deterioro de la planta.

Como ocurre con la mayoría de los micronutrientes, la disponibilidad del cobre es mayor cuando el pH del sustrato es bajo: si se detectan síntomas de toxicidad por cobre, es preciso analizar el pH del sustrato de cultivo. Por otra parte, ciertos fungicidas contienen este elemento como ingrediente activo, por lo que resulta esencial enjuagar el follaje antes de examinar el tejido. Las plantas más sensibles a la toxicidad del cobre suelen ser las hortalizas.

Dónde encontrar cobre: el cobre es aportado totalmente por la mayoría de los fertilizantes solubles en agua y de liberación controlada, estos deben ser aplicados en los índices recomendados. Varios fungicidas contienen cobre como ingrediente activo, así que una parte del mismo será absorbida por las hojas. A menudo, el agua para riego aporta un poco de cobre, y rara vez está presente en exceso. Es necesario analizarla para comprobar el contenido de cobre y de otros elementos.

Si se requiere de cobre adicional, se recomienda usar un fertilizante completo en micronutrientes para evitar el aporte excesivo de este elemento y, por consecuencia, inducir la deficiencia de otros micronutrientes. Se puede efectuar una sola aplicación de sulfato de cobre o de cualquier forma quilatada del mismo, pero es preciso hacerlo con precaución, pues la línea divisoria entre su escasez y su exceso es muy delgada. Para evitar quemaduras en el follaje, aplique el producto al sustrato a saturación no lo aplique de manera foliar.

SODIO EN LAS PLANTAS

Típicamente, estos elementos son vistos como iones residuales innecesarios para las plantas. Esto puede ser cierto si sus niveles en la fuente de agua son altos; sin embargo, investigaciones señalan que en realidad las plantas los utilizan en pequeñas cantidades. No es necesario agregar sal de mesa al depósito del fertilizante; la mayor parte de las fuentes de agua contienen niveles suficientes de ambos elementos, por lo que su deficiencia es rara.

Función: el sodio no es un elemento esencial para las plantas, pero puede ser usado en pequeñas cantidades, al igual que los micronutrientes, como auxiliar para el metabolismo y la síntesis de clorofila. En algunas plantas, puede ser empleado como sustituto parcial de potasio y es útil en la apertura y el cierre de estomas, lo cual ayuda a regular el equilibrio interno de agua. El cloruro es necesario en pequeñas cantidades y coadyuva en el metabolismo de las plantas, la fotosíntesis, la ósmosis (movimiento de agua hacia dentro y fuera de las células de las plantas) y en el equilibrio iónico en el interior de sus células.

Deficiencia:  los síntomas de deficiencia de sodio no son muy evidentes puesto que no se trata de un elemento esencial. La deficiencia de cloruro, puede presentarse si, de manera permanente, el sustrato contiene menos de 2 ppm de esta sal. Sus síntomas se presentan como manchas cloróticas acompañadas de puntos necrosados localizados entre las venas o en las orillas de las hojas más jóvenes. En casos avanzados, la deficiencia de cloruro puede provocar marchitamiento. Ambas deficiencias son raras, puesto que estas sales se encuentran en la mayoría de las fuentes de agua, así como en los fertilizantes (como impurezas).

"Hoja de tomate con deficiencia de cloruro."

Toxicidad: la toxicidad del sodio se presenta en forma de necrosis o quemaduras en las puntas y las orillas de las plantas, tal como ocurre en la toxicidad asociada con micronutrientes. La toxicidad del cloruro comienza por un amarilleamiento prematuro de las hojas y la cual conduce a la necrosis de las puntas o las orillas de las plantas de más edad; también produce bronceado. El geranio, la lechuga y la flor de Nochebuena son plantas sensibles a la toxicidad del cloruro; el clavel, la lengua de barba (Penstemon), el tomate y la verbena también lo son, aunque en menor grado.

"Síntomas de la toxicidad de sodio en un arce"

"Síntomas de la toxicidad de cloro en las uvas."

Dado que tanto el sodio como el cloro pueden encontrarse en niveles altos, pero no tóxicos, en el sustrato de cultivo, pueden competir con los elementos benéficos para ser absorbidos por las raíces de las plantas. El sodio compite con el potasio, el calcio, el magnesio y el amonio; mientras que el cloro lo hace con el nitrato, el fosfato y el sulfato. Lógicamente, si los niveles de sodio o de cloro son altos y los de los demás elementos son bajos o normales, la planta no podrá diferenciar a unos de otros, sólo se limitará a absorber lo que se encuentre en el sustrato de cultivo. Como consecuencia de lo anterior, es posible que la planta no reciba los niveles suficientes de algún elemento benéfico, lo cual sería causa de la respectiva deficiencia (en el tejido).

La presencia de niveles altos, o incluso excesivos, de sodio o de cloruro en el sustrato de cultivo, muy probablemente se deba al agua: analícela. Los problemas pueden surgir si estos niveles exceden de 50 ppm en el caso del sodio y de 70 ppm en el caso del cloruro. Ante esta situación, es importante permitir que el agua salga por completo de cada contenedor cada vez que se irrigue (lixiviar), así se minimiza el riesgo de acumulaciones. Tampoco los niveles de fertilidad pueden caer por debajo de lo normal, ya que los iones residuales serían absorbidos en mayor proporción, comprometiendo el aprovechamiento de los elementos realmente importantes. Monitoree los niveles de sales en su sustrato por lo menos cada semana o cada quince días, pues se acumulan rápidamente. Si los niveles de sodio o de cloruro en el agua son superiores a 150 y 200 ppm respectivamente, su mejor alternativa será la ósmosis inversa.

Dónde encontrar sodio y cloruro: en la mayoría de las fuentes de agua se pueden encontrar en niveles adecuados. De lo contrario, pueden encontrarse pequeñas cantidades de sodio en fertilizantes, así como en ciertos pesticidas. El cloruro, por su parte, puede ser aportado por el fertilizante en forma de cloruro de calcio, cloruro de potasio, cloruro de amonio o cloruro de magnesio.